ആയിരം ദിവസത്തിനുള്ളിൽ വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖം പണിതീർത്ത് ആദ്യത്തെ കപ്പലടുപ്പിക്കും എന്ന ധാരണാ പത്രത്തിൽ 2015 ഓഗസ്റ്റ് 17ന് ഒപ്പു വച്ച് പണി ദ്രുതഗതിയിൽ പുരോഗമിക്കുമ്പോഴാണ് 2016 മേയിൽ ഉമ്മൻ ചാണ്ടി സർക്കാർ അധികാരമൊഴിയുന്നത്. ഉമ്മൻ ചാണ്ടി സർക്കാരിന് ഭരണത്തുടർച്ച ലഭിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖത്ത് 2018 ഓണത്തിന് കപ്പലടുക്കുമായിരുന്നു. ഇന്നലെ മുഖ്യമന്ത്രി പിണറായി വിജയൻ പച്ചക്കൊടി വീശി അടുപ്പിച്ച തുറമുഖ നിർമാണ സാമഗ്രികളുമായി വന്ന കടലാസ് കപ്പലല്ല, കണ്ടെയ്നറുകളും വഹിച്ചുള്ള കൂറ്റൻ മദർഷിപ്പോ, വലിയ ക്രൂയിസ് കപ്പലോ.
പക്ഷേ, പിന്നാലെ വന്ന പിണറായി വിജയൻ സർക്കാർ ആദ്യം ചെയ്തത് ഒരു സിഎജി റിപ്പോർട്ടിന്റെ മറവിൽ വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖ പദ്ധതിയിൽ ജുഡീഷ്യൽ അന്വേഷണം പ്രഖ്യാപിച്ച് പദ്ധതി വൈകിപ്പിക്കാനായിരുന്നു. 7,530 കോടി രൂപയുടെ തുറമുഖ പദ്ധതിയിൽ കേരളത്തിന്റെ താത്പര്യം പൂർണമായി സംരക്ഷിച്ചില്ലെന്നായിരുന്നു സിഎജി റിപ്പോർട്ട്. എന്നാൽ, വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖ നിർമാണത്തിന്റെ മുഴുവൻ ഉത്തരവാദിത്വവും താൻ ഏറ്റെടുക്കുന്നു എന്നും അന്ന് അത് ചെയ്തിരുന്നില്ലെങ്കിൽ തമിഴ്നാട്ടിലെ കൊളച്ചൽ തുറമുഖത്തിന് അതിന്റെ നേട്ടം കിട്ടുമായിരുന്നു എന്നും ഉമ്മൻ ചാണ്ടി തിരിച്ചടിച്ചു. ഏതായാലും അന്വേഷണ പ്രഹസനവുമായി പിണറായി വിജയൻ നീങ്ങിയില്ല. പക്ഷേ, വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖ നിർമാണം ഒച്ചിഴയുന്ന വേഗത്തിലാക്കി. അതുകൊണ്ടാണ് അഞ്ചു വർഷം കൂടി വൈകി ഉദ്ഘാടനം നടത്തി പ്രതീകാത്മകമായെങ്കിലും വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖ്യം യാഥാർഥ്യമാക്കിയത്.
വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖം പോലാണ് അയൽ ജില്ലയായ കൊല്ലത്തെ പുരാതന തുറമുഖത്തിന്റെ കാര്യം. 2015 ഓഗസ്റ്റ് 14-ന് കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് പുതിയ പാസഞ്ചർ ടെർമിനലിന്റെ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ മുഖ്യമന്ത്രി ഉമ്മൻചാണ്ടി ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തതാണ്. കൊല്ലം നഗരത്തെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ദേശീയ ജലപാത-3 തുറക്കുന്നതോടെ രാജ്യത്തെ തന്നെ പ്രധാന യാത്രാ പോർട്ടുകളിൽ ഒന്നായി കൊല്ലം മാറുമെന്നായിരുന്നു അന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞത്. കൊല്ലത്തേക്ക് കൂടുതൽ യാത്രക്കാരെ ആകർഷിക്കാനുള്ള പദ്ധതികളും പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. ലക്ഷദ്വീപ് തുറമുഖമായ മിനിക്കോയ്‌ക്ക് വളരെ അടുത്തായതിനാൽ കൊല്ലം തുറമുഖത്തിലേക്ക് പാസഞ്ചർ ഷിപ്പ് സർവീസ് ആരംഭിക്കാൻ ലക്ഷദ്വീപ് സർക്കാരിനു പദ്ധതി ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് പുതിയ പാസഞ്ചർ ടെർമിനൽ തുറക്കാൻ അന്നത്തെ സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചത്.
മിനിക്കോയിയിൽ നിന്ന് 200 നോട്ടിക്കൽ മൈൽ മാത്രം അകലെയാണു കൊല്ലം എന്നതിനാൽ കൊച്ചി, തിരുവനന്തപുരം,, മധുര തുടങ്ങിയ പ്രധാന നഗരങ്ങളിലേക്കുള്ള ദൂരവും സമയവും കുറയ്ക്കാമെന്ന് ലക്ഷദ്വീപ് ഷിപ്പ് ഓപ്പറേറ്റർമാർ കണക്കു കൂട്ടി. ടൂറിസം മേഖലയിൽ ഇതു വലിയ സാധ്യത ആകുമായിരുന്നു. വ്യാവസായികമായും വലിയ ഗുണം ചെയ്യുമായിരുന്നു.
തുറമുഖ വകുപ്പും കസ്റ്റംസ് ഓഫീസർമാരും ടൂർ ഓപ്പറേറ്റർമാരും ചേർന്ന് 2014 ഏപ്രിൽ മുതൽ കൊല്ലം ആസ്ഥാനമായുള്ള ക്രൂയിസ് ഓപ്പറേഷൻസ് ആരംഭിക്കാൻ സമ്മതിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ ആഭ്യന്തര സർവീസുകൾ മാത്രമാണ് ഓഫർ ചെയ്തതെങ്കിലും പിന്നീട് ഇത് അന്താരാഷ്ട്ര സർവീസുകളിലേക്കും വ്യാപിപ്പിച്ചേക്കാമെന്നും ധാരണയുണ്ടായി. ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളുടെ ടൂറിസം സാധ്യതകൾ കാരണം തുറമുഖത്തിന് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രൂയിസ് ഓപ്പറേഷനുകൾക്ക് സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ടൂർ ഓപ്പറേറ്റർമാരും കണക്കു കൂട്ടി.
കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് നിന്ന് ഹോവർക്രാഫ്റ്റ് സർവീസ് ആരംഭിക്കുന്നതിനുള്ള സാധ്യതകളും അവർ ആരാഞ്ഞിരുന്നു. മൂന്നു മണിക്കൂർ 20 മിനിറ്റ് കൊണ്ട് കൊല്ലം-കൊച്ചി സർവീസ് ആരംഭിക്കാനായിരുന്നു പദ്ധതി.
സിംഗപ്പൂരിൽ നിന്നുള്ള ‘ഇന്റർമറൈൻ’ എന്ന അന്താരാഷ്ട്ര കപ്പൽ 47 വർഷത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം 2015 ഓഗസ്റ്റ് 30 ന് കൊല്ലത്ത് നങ്കൂരമിട്ടതും അന്നത്തെ യുഡിഎഫ് സർക്കാരിന്റെ വിജയ ഗാഥ. പശ്ചിമ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ ഗിനിയ-ബിസാവിൽ നിന്ന് 5,600 ടൺ അസംസ്‌കൃത കശുവണ്ടിയുമായാണ് അന്നത്തെ കപ്പൽ കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് നങ്കൂരമിട്ടത് . ഇത് കൊല്ലം തുറമുഖത്തിന് അന്താരാഷ്‌ട്ര ചരക്ക് കപ്പലുകൾക്ക് ആവശ്യമായ സൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നതിന് വഴി തുറക്കുകയും കൊല്ലം നഗരത്തിൽ കശുവണ്ടി വ്യവസായം തഴയ്ക്കാൻ അവസരമൊരുക്കുകയും ചെയ്തു. കൊല്ലം തുറമുഖവും ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നുള്ള അന്താരാഷ്‌ട്ര അസംസ്‌കൃത കശുവണ്ടി കയറ്റുമതിക്കാരും തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള ഇടപാട് കൊല്ലം നഗരത്തിലെ വൻകിടൻ കശുവണ്ടി ബിസിനസ് ഗ്രൂപ്പുകൾക്ക് പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകി.
പക്ഷേ, പിന്നീടിതെല്ലാം അവതാളത്തിലായി. ഉമ്മൻ ചാണ്ടി സർക്കാർ വിഭാവന ചെയ്ത ഒരു വികസനവും കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് പൂർത്തിയായില്ല. കൂടുതൽ പാസഞ്ചർ ഷിപ്പുകളോ കണ്ടെയ്നർ ഷിപ്പുകളോ വന്നില്ല. കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് മൂന്ന് മാസത്തിനുളളിൽ യാത്രാകപ്പലുകൾ വന്നുപോകുന്ന സാഹചര്യം ഉറപ്പാക്കണമെന്ന് ധനമന്ത്രി കെ എൻ ബാലഗോപാൽ കഴിഞ്ഞ ദിവസം പറഞ്ഞിരുന്നു.
തുറമുഖത്തിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിന് ആവശ്യമായ പിന്തുണ സർക്കാർതലത്തിൽ നൽകിയിട്ടുണ്ടത്രേ. ഇമിഗ്രേഷൻ സംവിധാനം, സുരക്ഷാക്രമീകരണം തുടങ്ങി കേന്ദ്ര സർക്കാർ അനുമതി ആവശ്യമുള്ളവ അടിയന്തരമായി ലഭ്യമാക്കുന്നതിനുള്ള നടപടികൾ ത്വരിതപ്പെടുത്താൻ പോർട്ട് ഓഫീസറെ ചുമതലപ്പെടുത്തി.
യാത്രാക്കപ്പലുകൾ തുറമുഖത്ത് എത്തുന്നതിനുള്ള സാഹചര്യമാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്. ലക്ഷദ്വീപിൽ നിന്നുള്ള കപ്പലുകൾ കൊല്ലം തുറമുഖം വഴി സഞ്ചാരം നടത്തുന്നതിന് സന്നദ്ധവുമാണ്. ഫ്‌ളോട്ടിംഗ് ഡോക്ക് ഉൾപ്പടെ സംവിധാനങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തുകവഴി ചരക്ക് കപ്പലുകളുടെ വരവും ഉറപ്പാക്കാനാകും. തുറമുഖം പൂർണതോതിൽ പ്രവർത്തനസജ്ജമാക്കുന്നത് സംബന്ധിച്ച് തുറമുഖ വകുപ്പ് മന്ത്രിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഉന്നതതല യോഗം വിളിക്കുമെന്നും കൊല്ലം ജല്ലിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന മന്ത്രി ബാലഗോപാൽ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങളെല്ലാം എഴുപതു ശതമാനവും കഴിഞ്ഞ ഉമ്മൻ ചാണ്ടി സർക്കാർ പൂർത്തിയാക്കിയതാണ്. അന്നത്തെ സർക്കാരിന്റെ വേഗതയിൽ കാര്യങ്ങൾ നീങ്ങിയിരുന്നെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ ധനമന്ത്രി പറയുന്ന കാര്യങ്ങളെല്ലാം 2017നു മുമ്പ് യാഥാർഥ്യമാകുമായിരുന്നു. ഏഴുകൊല്ലം മുൻപ് 60 ശതമാനത്തിലധികം നിർമാണം പൂർത്തിയായ കൊല്ലം- കോട്ടപ്പുറം ദേശീയ ജല പാത പോലും ഇന്ന് നാഥനില്ലാതെ വഴിയാധാരമായി. എന്നിട്ടാണ് വിഴിഞ്ഞം തുറമുഖത്തിന്റെ പേരിൽ സർക്കാരിന്റെ വീരവാദം.